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Eine Zeit, ich welcher einer der beiden zum Feind übergelaufen war.
Die beiden sind unterschiedlich wie Tag und Nacht. Mo Xi ist distanziert, kontrolliert und kommt aus reichem Haus, entsprechend hoch ist sein mititärischer Rang mittlerweile. Gu Mang war vor seiner Karriere in der Armee ein Sklave und konnte schon immer gut mit Freunden feiern. Seit seiner Rückkehr als Kriegsgefangener ist er jedoch wie ausgewechselt. Und Mo Xis Hass auf ihn scheint nach dessen Verrat zunächst grenzenlos.
Die Erzählung ist mit vielen Rückblenden in das Leben der Männer versehen, welche nahtlos in die Handlung eingebunden sind. Was das betrifft, hätte eine eindeutigere Abgrenzung der Zeitstränge voneinander das Lesen angenehmer gemacht. Auch das Magiesystem wird nicht eindeutig erklärt, das Glossar am Ende ist zwar in vielen Punkten ganz hilfreich, doch was magisch in dieser Welt möglich ist und was nicht erfährt man erst an der Stelle, an der eine neue magische Besonderheit ins Spiel kommt. Das mag für die LeserInnen der vorherigen Reihe unproblematisch sein, ohne dieses magische Vorwissen wirkt es eher, als würde noch was und noch was on top hinzukommen. Zum Mitspekulieren nur bedingt geeignet, wenn magisch ständig was Neues hinzukommt. Ebenfalls ist das Worldbuilding selbst nur gering ausgearbeitet.
Auch wenn das Buch das Thema Kampf und Krieg beinhaltet, ist es in manchen Szenen unnötig brutal, ohne dass das hinterfragt wird. Und das waren keine Kriegsszenen sondern sadistische Quälereien oder eine Vergewaltigung. Solche toxischen Themen muss man hier wohl mögen.
Was die Beziehung der beiden Männer zueinander betrifft konnte ich dies nur bedingt nachvollziehen. Das mag vielleicht auch dem distanzierten Stil des Autors geschuldet sein, statt echter Zuneinung hatte ich jedoch das Gefühl, die Basis ihrer Beziehung fußte primär auf Verlangen (Top-Bottom).
Was definitiv interessant ist, ist das Geheimnis hinter dem mutmaßlichen Verräter Gu Mang: Warum lief er zum Feind über, was geschah in der Zwischenzeit mit ihm und warum ist er jetzt so anders? Diese Fragen werden im ersten Band kaum beantwortet, generell erfährt man im ersten Band zunächst nur wenig.
Mich hat auf Dauer enttäuscht, dass ich keine ausreichenden Details zum allgemeinen oder insbesondere zum magischen Worldbuilding erhielt. Dadurch war es schwer zu spekulieren, was mit Gu Mang geschah. Für alte Hasen dieses Universums mag dies anders aussehen, doch andere AutorInnen schaffen es auch, ihr Universum verständlich zu vermitteln, ohne Vorkenntnisse aus anderen Romanen besitzen zu müssen. Davon abgesehen ist die Story durchaus vielversprechend, Band 1 bietet erste Einblicke in eventuelle Intrigen und Machenschaften, der Aufbau wirkt bereits zum Ende des ersten Bandes vielversprechend komplex. Zudem sind im Buch einige zur Handlung passenden Illustrationen im Mangastil, passend zum Cover.

Das Konzept ist mir bereits aus dem Manga-Bereich bekannt, hier kenne ich The Strange House von Uketsu (worauf der zweite Roman, Das seltsame Haus, basiert). In diesem Roman bekommt man unterschiedliche Fälle geboten, in denen Todesfälle aufgeklärt werden. Verschiedene Zeichnungen, Skizzen und Tabellen sind in den Text eingefügt, so dass man bildhaft vor Augen hat, worauf die Lösung jeweils aufbaut. Der Kniff hierbei ist, aufs Detail zu achten, wobei man verständlich erklärt bekommt, woran sich was erkennen lässt. Man wird also nicht mit irgendwelchen Zeichnungen allein gelassen. Der Stil ist dabei immer ein wenig distanziert statt stark ausgeschmückt, wie ich es bereits von anderen Romanen aus Fernost kenne. Das mag für einige vielleicht zunächst etwas ungewohnt wirken, hat dafür den Vorteil, dass wichtige Details nicht in einer Flut unwichtiger Ausschmückungen untergehen.
Die Fälle selbst sind ziemlich verzwickt, vor allem beim dritten Fall musste ich gedanklich die skrupellose Cleverness loben, die dahinter steckte. Zum Schluss schließt sich der Kreis, die Fälle ergeben ein großes Ganzes und das Kinderbild aus dem Prolog ergibt endlich einen Sinn.
Raffiniert konstruiert, bietet der Roman die Möglichkeit, mitzurätseln und über perfide Idee zu staunen. Es lohnt sich, sich darauf einzulassen.

Dass romantische Gefühle zwischen den beiden stehen und deswegen alles so kompliziert machen, kann ja niemand ahnen. Auch nicht, ob das wirklich so gefährlich wäre, wie ihr Vater ihnen weisgemacht hat. Vielleicht weiß jemand in Snow Falls Rat?
Dies ist mein zweites Phoenix-Buch in Snow Falls und ich finde, es baut gekonnt auf dem ersten auf. Meine Sorge, es könnte sich etwas schräg lesen, wenn Geschwister sich ineinander verlieben hat sich nicht bestätigt, da bei den beiden Phoenixen... ach, zuviel will ich gar nicht verraten. Zwischendurch habe ich mich regelrecht über diesen Vater-Phoenix geärgert, der seinen Schützlingen, also Ryze, Enya und Aden, in vielen Dingen wohl nicht die ganze Wahrheit erzählen wollte. Ich finde jedenfalls, die beiden sind eine willkommene Bereicherung für Snow Falls und bin schon gespannt, welche Geheimnisse in Folge-Phoenix-Band gelöst werden.
Das Buch ist nach dem Adventskalender-Konzept aufgebaut: Wer mag, kann sich die 24 Kapitel des Romans zur Adventszeit auf jeden Tag aufteilen, oder man lässt sich von der Handlung so sehr mitreißen, dass man das Buch in einem Rutsch durchliest. Zudem gibt es weitere Bücher rund um Snow Falls, bei denen jeweils andere Charaktere im Mittelpunkt stehen. Die Bücher lassen sich unabhängig voneinander lesen.

Die Bücher lassen sich unabhängig voneinander lesen.
Alles beginnt damit, dass Ryze Solaris im tiefsten Schneegestöber den Weg ins Kanadische Snow Falls sucht. Hier erhofft er sich Antworten. Denn was kaum jemand weiß: Ryze ist ein Phönix. Was das genau bedeutet, erfährt man mit der Zeit. Was auch viele nicht wissen: Snow Falls ist in der Welt der Magischen Wesen als ganz besonderer Ort bekannt. Von all dem weiß die B&B-Besitzerin Ivy Bishop zunächst nichts, bei der Ryze sich einmietet. Was sie jedoch weiß: Obwohl der Fremde ziemlich eigensinnig ist, ist er zugleich verdammt heiß. Und auch Ryze ist von Ivys frech-fröhlicher Art schnell angetan. Doch zunächst hat er wichtigere Pläne. Glaubt er.
Snow Falls ist definitiv ein Ort, an welchem ich nicht das letzte Mal gewesen bin. Diese wunderschöne Kombination aus Schnee und Adventsstimmung, gepaart mit magischen Geheimnissen und einer Lovestory, die Schneemänner zum Schmelzen bringen könnte, konnte mich durch alle Kapitel hindurch überzeugen. Vor allem die Idee, welche hinter dem Phoenix steckt, ist einfach zauberhaft und erfrischend anders. Ein wunderschöner Adventskalender mit ganz viel Liebe und Zucker und nicht einer einzigen Kalorie.

In dieses Familienunternehmen soll Coal einsteigen, Santas älterer Sohn und zugleich Ich-Erzähler. Von diesen Erwartungen völlig überfordert flüchtet der Kindskopf sich in Streiche und freche Sprüche, lässt sein Studium schleifen und muss von seinem Bruder Kris regelrecht zu anstehenden Terminen geschleift werden. Als dritte in der Clique kommt Osterprinzessin Iris hinzu. Was sie betrifft hat Papa Santa sich nun in den Kopf gesetzt, Coal und Iris sollten eine Zweckehe eingehen, damit Santa die Magie der Familie Ostern auch noch abzapfen kann. So weit, so irritierend.
Diese ganze Magie-aus-Freude Thematik wird leider nur mäßig erklärt, soll jedoch zugleich die Story signifikant vorantreiben, denn Santa soll hier als machtgieriger Santa glänzen, als der Böse, den die jungen Leute nun besiegen müssen. Erschwerend kommt hinzu, dass der eh schon stark egozentrische und unreife Erzähler Coal sich in den Kopf gesetzt hat, in den Typen verliebt zu sein, den er vor zwei Jahren im Vollsuff hinter seiner Stammkneipe geküsst hat. Genau dieser Typ taucht nun als Hex, Prinz von Halloween wieder auf, um für die Medien als Rivale um die Gunst der Osterprinzessin einen Monat lang eine Show abzuliefern. Völlig hormongesteuert drehen sich fortan Coals Gedanken um Hex, dessen Aussehen und was er am liebsten alles mit ihm anstellen würde.
Das ganze Buch liest sich stark pubertär, einiges ist regelrecht zum Fremdschämen. Coal ist sehr ichbezogen, sehr auf Äusserlichkeiten fixiert und redet sich ein, in Hex verliebt zu sein. Der, nebenbei erwähnt, eher wie ein gefühlsbetonter Emo daherkommt.
Coal schwingt sich von Oberflächlichkeit zu Oberflächlichkeit, von Klischee zu Klischee, interessiert sich nicht für die Probleme seiner Freunde und wundert sich auch nicht mal darüber, dass sie ihm ihre Probleme gar nicht anvertrauen wollen. Und natürlich ist der naive Coal schlauer als alle lebenserfahrenen Familienoberhäupter der Feiertagsfamilien und glänzt am Schluss mit DER Idee. Die mich leider nicht so überzeugen konnte, wie es wohl angedacht war.
Mich hat das Lesen der Erzählung aus der Sicht eines lendengesteuerten jungen Typen arg angestrengt, die Handlungen waren oberflächlich, die expliziten Szenen waren leider überhaupt nicht reizvoll. Erschwerend kommt hinzu, dass mir Coal im Laufe des Romans immer unsympathischer wurde. Die versprochenen Tropes konnte ich auch im Buch wiederfinden: Enemies2Lovers? Coal und Hex waren nie Feinde, kommen nur aus unterschiedlichen Jahreszeiten-Familien. Grumpy&Sunshine? Hex ist nicht grumpy sondern feinfühlig, Coal kein Sunshine sondern ein Kindskopf voller Flachwitze. Slow Burn? Also dafür ging Coal ihm zu schnell an die Wäsche.
Für mich leider kein Lese-Highlight.

Alles könnte so schön sein, und doch findet Kiana sich kurz darauf in einem Wagen wieder auf dem Weg zur Kriefsfront, wo alle Ungebundenen die Ehre haben, für ihre Götter Mut zu beweisen bis ans Ende ihrer Tage. Ich mache es kurz: Statt an der Kriegsfront findet sich Kiana auf der Flucht wieder mit Liebesnovize Nevin und Kriegsnovize Tyron, beide ebenfalls ungebunden. Und wie Kiana mit gewissen Geheimnissen versehen.
Ja, die Ironie in dieser Welt lässt sich beim Lesen schnell erkennen, das Glück ist hier nur oberflächlich und was die Götter da mit den Menschen machen kann so nicht ganz richtig sein. Nur warum? Ab der gemeinsam Flucht wird es zudem immer wieder ganz amüsant. Vor allem, wenn Kiana und Tyron sich mal wieder ihre Wortgefechte liefern, die Nevin gekonnt schlichtet. Trotzdem wachsen die drei langsam zu einem Team zusammen und in gewissen Punkten ähneln sich auch ihre Ziele. Natürlich kommt auch hier wieder alles ganz anders als geplant.
Wenn ich irgendwas Kritisches zum Buch sagen müsste: Mir fällt nichts ein. Die Welt selbst und deren Gottheiten bieten verborgene Geheimnisse, die Protagonisten haben ebenfalls ihre Päckchen zu tragen, die nach und nach ausgepackt werden. Humor, Spannung, Drama und ein herrlich mitreissender Schreibstil, mit diesem Buch kann es gar nicht langweilig werden.

Und aus Tys Sicht ist Carlie die Frau, von der er lieber die Finger lässt, weil er sonst gewaltigen Ärger mit seiner Schwester bekäme. Schon verzwickt, wenn beide nur die eigene Wahrheit kennen.
Da ich die beiden bereits aus Band 1 kannte kam ich schnell in die Story rein. Diesmal gibt es einige Hintergründe zu Carlie, woher sie kommt und wie sie damals Lexie und dann Ty kennenlernte. Das war ganz überraschend. Carlies Frust, nicht an Ty heranzukommen, ist regelrecht spürbar und ihr Plan, sich Ty auf Teufel komm raus aus dem Kopf zu schlagen sorgt dafür, dass Ty sie plötzlich mit anderen Augen sieht. Besser spät als nie, nur sollte Carlie jetzt den beiden ihr gut gehütetes Geheimnis beichten, bevor sie es hintenrum erfahren. Alles gar nicht so einfach.
Band zwei bietet zwar nicht ganz so viele freche Dialoge wie Band 1, ist dabei jedoch keineswegs weniger unterhaltsam. Im Gegenteil, auch Unlock my Truth kann auf voller Länge überzeugen und bietet gekonnt kombiniert Humor und Emotionen.

Dann erhält sie unerwartet Besuch von Hexer Matthew, der Mann, an den sie einst fast ihr Herz verlor. Und die Metahexe will sie zu Halloween einem Ritual unterziehen, von welchem Matthew sie dringend abbringen will. Zunächst verhält Kate sich Matthews skeptisch, fast ablehnend gegenüber. Doch dann tauchen Hinweise auf, die ihre Meinung ändern könnten.
Eine wunderschöne und stimmungsvolle Hexen-Fantasy mit leichten Gothic-Vibes und Slow-Burn-Romance einem bittersüßen Ende. Ich habe es geliebt, in die Story einzutauchen und gemeinsam mit Kate die Geheimnisse rund um ihre Familie und die Rolle als Heckenhexe herauszufinden. Perfekt für gemütliche Lesestunden.

Und ihre magischen Leistungen sind, nunja, kaum der Rede Wert. Also bekommt sie einen Monat Zeit, ihr magisches Talent mal so richtig unter Beweis zu stellen, ansonsten geht ihre Magie großzüg an den örtlichen Hexenzirkel über. In weiteren Rollen: eine Mutter mit magischen Geheimnissen, ein Verstoßener mit fragwürdiger Vergangenheit und ein attraktiver Zirkel-Wächter, der an seinen Flirtversuchen noch deutlich zu arbeiten hat.
Der Roman fällt unter stimmungsvolle Cozy Fantasy, also ein gemütlicher Hexenroman mit ein wenig Abenteuer und einem Love Interest, der noch keinerlei Übung darin hat, seinen Charme gekonnt einzusetzen. Was für einige Schmunzler gesorgt hat. Die Idee an sich gefällt mir, die Charaktere rund um Belle haben ihren gewissen Reiz. Nur Belle selber empfand ich als nicht gelungen. Trotz ihrer fast 30 Lebensjahre wirkt sie wie eine junge Frau zwischen 18 und 20, also noch sehr unreif. Vielleicht wäre eine von vornherein jüngere Protagonistin in sich stimmiger gewesen. Auch gewisse Hexenprüfungen waren derart gestaltet, dass sie eher in einen AllAge-Roman passen und nicht zu einer erwachsenen Frau. Das passt einfach nicht zusammen, der Roman wirkt in mehrfacher Hinsicht wie für Jugendliche, Belle soll allerdings knapp 30 sein. Auch die Geschehnisse rund um den Hexenzirkel waren eher einfach gestrickt, für ein Erwachsenenbuch kann ich mehr Raffinesse erwarten. Auch wenn das Buch ansonsten seinen Charme besitzt. So empfehle ich das Buch doch eher für junge LeserInnen.

Doch die Jahre vergingen ebenso wie die holden Mannen, welche sich den Dornen heldenhaft stellen wollten.
Mit Erscheinen eines weiteren, nicht ganz so heldenhaften Ritters beginnt Krötlings Erzählung, wer sie einst war, wie sie aufwuchs und wie es zu dieser unglücklichen Situation kam, in welcher sie seit Jahrhunderten feststeckt. Eine Situation, an der die beiden gemeinsam endlich etwas ändern könnten.
Krötlings Schicksal ist so bewegend zu lesen wie die Ursache ihrer Heckenwacht düster. Die für ihre Skrupellosigkeit bekannte Feenwelt spielt hier eine nicht unwesentliche Rolle. Angenehm zu lesen ist zudem, mit welchem Respekt der Ritter Krötling gegenüber auftritt, die ihn zunächst als weitere Gefahr ansieht. Ein gelungenes Beispiel, auch auf wenigen Seiten gelungene Fantasy unterbringen zu können.